下的行程风平浪静，一行人出京后沿东南行，过了宣明珠的封地之一禹州，来到桃陵渡口，弃马登船，沿淮水南下。
算算行程，三四日可至阜阳，再换船向东，月底之前庶可到达扬州。
与六年前的那次乘船不同，当时宣明珠爱热闹，掩饰了身份，白龙鱼服与梅鹤庭搭上一艘商船，水上夜航，听天南地北的客商谈奇说异，别有一种在皇宫里体会不到的快活。
今回为求快求稳，毕长史提前派人在渡口备下了一艘玉鳔漆底双层宝船，又雇了当地最稳妥的船师与帆工。
随行的扈从住在一层，宣明珠等则驻跸于二层。
登船后便是各人选屋子，梅长生选的舱舍在宣明珠的正对面，两爿屋舍之间，只隔着一条木板过道。
他解释说是出于方便陪伴孩儿的考量，宣明珠被那副恳切的样子逗乐，没耐烦听完便摆手：
“你是亲爹，我便是后娘不成，难道在梅大人心里，本宫是讲不通道理的？”
梅长生听了抿唇，柔密的睫低下，“是臣不好。”
瞧这人，周到是比从前周到了，古板劲儿还是这么着。
宣明珠忍不住，望天白了一眼。
她不愿意委屈孩子，能让步的地方，都不会过多计较。这决定也果然正确，宝鸦从上了船，跟着宵姨上下溜跶了一圈熟悉环境后，便在阿娘和阿耶的屋子之间来回窜跑，小皮靴哒哒响，羊角辫啾啾晃，乐此不疲。
眼看她跑得一头汗，梅豫不得不五指张开把她的小脑袋定住，这才止住了小姑娘的兴奋劲儿。
宣明珠见状叮咛道：“听大哥哥的话，头一回坐航船，仔细头晕。”
许是身体底子好，宝鸦并不晕船，倒是梅珩刚上船就倒了，吐得稀里哗啦。
吃了丸药没顶用，梅二少爷还不许雪堂告诉出去，说自己挺挺就适应了。雪堂自然不能听任，梅长生得知后，去下层的灶房亲自切了姜片，回到珩儿房里给他贴在肚脐上，方渐渐缓解。
梅珩系上衣带时还有些不好意思，语声腼腆：“烦劳父亲了。”
梅长生听见这话，偏头，冷不丁伸手往少年的发顶上揉拨了一下。
然后，一向衣冠齐整的梅珩就顶着那头呆毛愣在床板上，懵然看向父亲。
“往后身上有何不适别忍着，你生来又不是受委屈的。”梅长生说罢，手掌又落在他发心轻挲一下。
“我是你爹嘛。”
宝鸦叫他爹，梅豫和梅珩却称他为父亲。从前梅长生并未觉得有何不妥，他自小也是称父亲的，和他父亲也是一日说不过三句闲话，心里的敬爱却不少一分，以为含蓄沉厚的父子感情理应如此。
然而经历了这些事后，他反省自己，从前与子女相处的方式也许太藏情了，让他们感觉到了压力也未可知。
梅豫好歹还叫宣明珠一声“娘”，这二郎却是父亲母
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