察哥的紧逼,所以夏军这时要回中兴府已无后患,但是是否要将大军调回中兴府,嵬名察哥却有犹豫,他除了召集夏军诸将外,又请宗翰、完颜希尹、耶律余睹等来商量去留之计。
听完了嵬名察哥请教,宗翰沉吟不语,耶律余睹反问道:“晋王,听说十月、十一月间,刘锜逼得甚紧,那时晋王千方百计要回去,哪怕拼个壮士断臂也在所不惜。如今刘锜稍稍退敛,为何晋王反而踌躇?”
嵬名察哥道:“此一时,彼一时,当时萧铁奴已经兵临中兴府城下,我主催我回援的金牌令箭一日三至,由不得我不急。但如今不但刘锜敛了锋芒,就是萧铁奴也撤了围,种去病也被击退,中兴府暂时已无危险,所以我不愿就此舍了这边境要塞。”
耶律余睹问:“那何不调主力回中兴府,而留偏师守护此间城镇?”
嵬名察哥盘算半晌,说道:“刘锜非寻常将领,且云中既失,折彦冲必增陕西之兵,若只留一支偏师,恐守不住。”
完颜希尹又道:“那如果折彦冲追加的兵力由北边萧铁奴来处直扑中兴府,不知中兴府还能抵挡得住否?”
嵬名察哥闻言汗流浃背,心道:“他说的没错,我见局势稍稳就求全责备,企图守住现有全境,这也不舍得丢,那也不舍得弃。但就当前之大势而言,西夏已无法全境守卫,只有将兵力集中于一处,负隅以抗汉军,才有一点希望。宁可丢了边境数城,不可丢了灵、兴根本!”
当即尽起兵马,沿着已经结冰的灵州川,不久抵达灵州城,诸路主力驻扎于此,想尽一切办法征集钱粮物资,以待汉军来春的攻势。灵州和中兴府相距不远,彼此可以呼应,萧铁奴若从北来,灵州的兵马北上呼应可以朝发夕至,刘锜若从东南来,有嵬名察哥亲自坐镇亦足以抵挡。只要守住了这灵-兴生命线,便是守住了大半个宁夏平原,守住了宁夏平原,便是守住了西夏的国本。
嵬名察哥到达之前,灵州的城防本有一半是由耶律余睹的部将萧庆等分管,他到达后马上接管整座灵州的城防,耶律余睹部重新成为清闲的客军,但宗翰、耶律余睹等对此亦无一语怨怼。从耶律余睹进入灵州到嵬名察哥来到的这段时间虽短,但萧庆等还是尽了最大的努力修筑灵州城防,嵬名察哥见他们如此尽心尽力,自己却一来就夺了灵州城防,虽是势在必行,心中却也不免微有愧疚,又对耶律余睹一心为公的行径深为欣赏,心想:“他究竟和宗翰不是同族,将来若击退了折彦冲,或可试着劝他效忠我大夏,那我西朝便又得一庭柱!”党项与契丹有近百年的甥舅情谊,非女真可比,所以耶律余睹比宗翰更容易得到嵬名察哥信任。
大军安定之后,嵬名察哥便要带宗翰前往中兴府参见夏主乾顺,临行前问耶律余睹道:“此去陛下必问攻守之计,不知都统可有以教我。”
耶律余睹慌忙谦逊,连称“岂敢”!嵬名察哥再三请教,其意甚诚,耶律余睹这才道:“折彦冲如今尚稍有所忌者,江南赵构、河南六王。赵构必不敢发兵,而黄河有曹广弼镇守,当初三家夹攻时他犹能巍然不动,何况现在?如今云中已破,可以说折彦冲已无后顾之忧。明春汉军必倾国而来,耶律余睹斗胆,说一句逆耳的话:以当前局势而论,西夏要想全国而胜,已无可能;全军而胜,亦甚渺茫。”
嵬名察哥眼中闪过一丝黯然,知道耶律余睹的意思是西夏纵然胜了也是破国、破军之胜,但这也是无可奈何之事,便请耶律余睹继续说下去。
耶律余睹道:“汉强夏弱,我军可恃者,汉军远,我军近,汉军客,我军主,汉军千里远征,军马数十万,日费百万,焉能持久?何况折彦冲又刚刚平定漠北,此役虽胜,料来杨应麒手中的钱粮也折腾得差不多了。故我等待敌之道,唯有拖。”
嵬名察哥道:“拖?”
耶律余睹道:“余睹所知,唯此一字。”
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