陶周风愕然，盯着曾尧斟酌了又斟酌方才道：“你虽负了阳氏，但之后种种你既不能预料，就算……做了阳家的女婿，或也无法更改……”
曾尧沙哑道：“但我干了见死不救的事儿。”
陶周风再微怔。
曾尧长叹了口气：“阳家出事的时候，我正在并州做知州，闻得冀州府同知一位将要有缺，思谋进取。其实我早一年就有消息，东南一带可能有人要遭殃，家里当时都搬到了北边，只有几个远亲还在江南，我想着应不会与此有牵扯，便未与家人提及。”
曾尧与阳氏解了婚约后，曾父觉得无颜再在江宁府住，正好曾尧的大姐嫁到山东，二弟曾舜在泰山书院读书，曾父就索性举家迁到山东待了几年。曾尧高中榜眼后，先在朝中待了数年，娶了恩师翰林院掌院翁学士的女儿，生了两子一女。曾母爱孙辈，常思团聚，曾父的态度也有了松动。后曾尧的两个弟弟也娶妻生子，考取功名，各携妻儿去任上。曾尧放了外任，知辖一州，又新添一千金，趁机迎父母来并州同住，曾父终于点头。一家三代合聚，十分美满。
“忽有一日，我接到姐夫来信，说阳家有人找到了山东，好像是阳家摊上了什么事，想求人帮忙。姐夫唯恐我一听个阳字便无情回绝，方才在信中告知，原来这些年家中与阳家仍有来往。”
曾家搬到山东，湖上老人猜到曾父心存羞愧，便主动寄信与曾父，只谈诗文书画，后有事到山东，还约曾父一同吃酒。曾舜曾禹能在泰山书院读书，并非书院看顾曾尧的岳父翁学士的面子，而是湖上老人与讲学的几位大儒是挚友，为曾舜曾禹写了荐信。曾舜之前还险些因曾尧悔婚一事不能入学，湖上老人写信后方才无事。
曾父搬来和曾尧同住，仍觉得惭愧，没向湖上老人提起。凡与湖上老人书信来往，或逢年过节往阳府寄礼物，都先寄到山东，或吩咐女儿女婿置办，再转送阳府，因此阳家一直以为曾父还在山东。
“我收到了姐夫的信，觉得既然先君先慈都与我同住，再与阳氏有牵扯，着实有些尴尬，也怕先君听了着急，就瞒下了这事。我当时的确没想到阳家牵扯进了任庆的事，还以为他们做生意有了什么麻烦，只回信给姐夫，让先瞒住了老爷子，问明白是什么事儿。若阳家想借钱，就给他们一些，请姐夫垫上，之后我再送钱过去。谁知信刚发出，阳家的人就找到了并州，我才知道，他们这回是来找我帮忙的……”
来的是湖上老人的一个挂名弟子，想递帖进知州宅邸被门房拦了。门房的眼光久经历练，一眼就看出这人身有冤气，像是来哭求什么的，防守格外严谨。此人苦苦哀求数日，花了不少银钱疏通，才求得了个通报的机会。
曾尧
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