驻守着人数不等的边军以及他们的家属，都是住在低矮破旧，黄泥垒就的干打垒中。

　　堡内的边军大多穿着不知传了多少代的鸳鸯战袄，原先的大红色都已浆洗的发白，并且袄上到处都是补丁，远看就像叫花子一样，唯有手中的刀枪打磨的甚是锋利。

　　不打磨不行。因为靠近边墙的缘故，墙外的蒙古人时常会从破损的地方越墙而入，来墙内抢掠一番，没有趁手的兵刃弓箭，怎么和那些鞑子交手？

　　蒙古人主要是来抢铁锅的。

　　由于朝廷禁止与蒙古部落交易，这些墙外的鞑子拿着皮毛银钱也换不到生活用品，尤其是铁锅，你牛羊再多，总得用锅做熟吧？

　　而因为宁夏镇地处偏远，并且马匪活跃，绝大多数商人根本不愿跑到这里经商。利润再高也不来，一不小心把命仍在这里，尸体都没人收。

　　边军的家属子女同样穿着破烂不堪的衣袍襦裙，一个个都是脸带菜色，面黄肌瘦，这是长期缺乏营养造成的。

　　每个堡内都有数口深井，用以给堡内之人提供日常用水。在滴水如油的宁夏镇，水比粮食还重要。

　　边军们的精神状态还算好，大多数人都是数代戍守，已经习惯了这种贫穷。

　　边军的粮食主要是来自堡外自己开垦的田地里的出产，在干旱少雨、靠天吃饭的西北，广种薄收是很普遍的现象。每个堡外都有着大片的田地，种植的都是小麦。

　　看过数座口堡后回返的路上，孙传庭的心情异常沉重。

　　朝廷确实有些薄待这些边军了。

　　两百年间，这些边军的祖辈和后辈，为了抵御鞑子的入侵，付出了巨大的牺牲；经过这么多年的消耗，鞑子终于渐渐衰落下去，而这些守边的士卒却也成了无人问津的所在。

　　宁夏总兵马科年约三旬左右，从祖辈起一直在军中效力，算是将门出身。崇祯七年积功升至总兵，由延绥镇调任宁夏镇。

　　一路上通过与马科的交谈闲话，孙传庭得知，自他到任宁夏之后，朝廷只发放过一次饷银，去年至今一两银子也未送到宁夏。若是加上历年的积欠，朝廷欠宁夏两万余边军的饷银已经无法计数。

　　当孙传庭问到，既然欠缺如此多的饷银，那这些边军是如何维持生活时，马科笑了笑，回禀道：“中丞有所不知，并非只有墙外的鞑子进来抢咱，咱们也是经常出墙去抢他们，然后把抢来的牛羊马匹、皮毛毡布聚集起来，由主将们派兵护送到平凉、庆阳一带发卖给商人，得来的银钱或换成油盐酱醋，或直接把银钱分到出战士卒手中，多年来就是如此维持下来！”

　　孙传庭嗯了一声，对其中的道道一目了然。

　　士卒们出去拼命，将领们坐地收钱。

　　发卖给商人们的战利品到底价值几何，士卒们无从知晓，大头肯定是落入主将的腰包，

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