海面上刮着西南风，海况并不是很好。
达尔格伦指挥着他的舰队从哈特勒斯角驶往威明顿，他已经得到了消息，波特海军上校所指挥的一支舰队将会与他在那一带的外海进行汇合。
守候在威明顿港外执行监视任务的防护巡洋舰“文纳贝尔戈”号和“契克斯”号看到塞默斯海军少将的旗舰“弗吉尼亚”号一马当先，其后是“田纳西”号和三艘5600吨的装甲巡洋舰、三艘3200吨的防护巡洋舰和十几艘使用快速商船改装的战舰，浩浩荡荡驶出了港口。两艘巡洋舰立即用旗号和信号弹向守候在外围的达尔格伦主力舰队报告了情况。
达尔格伦立即命令主力舰队开始加速进行拦截，同时通告附近巡弋的巡洋舰编队向目标方向集中。
麦国近海的北大西洋海面上，天气晴朗，但海面上的风浪并不小。
上午七点刚过，两支舰队相距大约4000多米，位于南方联盟舰队前列的“弗吉尼亚”号和“田纳西”号首先瞄准“曼哈顿”号进行试射，北方联邦舰队随即发炮进行还击，昂斯湾海战就此拉开序幕。
一场混乱的炮战开始，达尔格伦命令舰队来了个180度的大转弯，祭出了英国人纳尔逊留传下来的海上战列线法宝：Ｔ字形战法，要抢占到南方联盟纵队前面的位置。谁知塞默斯根本不理他这套，下令联盟舰队一面开炮一面向右转向，与北方联邦舰队形成相向而行的并行队列。
达尔格伦以为南方舰队又想逃回威明顿，于是又命令舰队转向90度准备进行拦截，谁知道这样反而让自己纵列中较为弱小的防护巡洋舰处于敌方的侧舷炮火之下！达尔格伦舰队4艘从英国购买的低干舷主力铁甲舰装备精良，火力强悍，但是航速较慢，拖累了整支舰队的速度。相反塞默斯舰队作为主力的五艘装甲巡洋舰却都拥有十七、八节的航速，虽然只是装备的8英寸达尔格伦炮，但是要收拾联邦海军那些只有一、两千吨的防护巡洋舰却是小菜一碟。
联邦舰队的阵形顿时混乱了起来，那些防护巡洋舰在遭受攻击后加速向前行驶，部分舰船的身影被烟雾所遮蔽。“曼哈顿”号上的达尔格伦无法看清己方舰队的情况，干脆带着自己的领航员、信号员进入主桅楼透过硝烟对战场进行观察。他自己爬在左舷主索具上，随着硝烟渐渐升起，他又爬高了一点，以便与领航员和与他并行的“梅塔科米特”号舰长，以及“哈特福特”号舰长进行联络。
这场战斗很快演变成了一场海上的大混战，舰船的运动部分地被浓重烟雾所遮蔽。“布鲁克林”号铁甲舰两次试图撞击敌人的旗舰“弗吉尼亚”号而没能成功。“塞米诺尔”号一发炮弹击中“弗吉尼亚”号，但却被能穿透对
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