事......诸位请冷静！”
未待再言，门闩忽地清脆响动，院门里迈出道瘦削挺直的身影。
乡民霎时安静，一身半旧宽袖青袍的王安石眉宇凌然正肃，将面前众人扫视过，威慑气势使得近前几人不自觉后退，欧阳芾愣住，与他寻找的眸子相对上。
介卿。她哑然，迟了迟方唤道:“......夫君。”
“放了她，”王安石道，“诸位要王某如何给予交代，王某悉数给予诸位。”
顷刻沉寂，一名衣衫褴褛的青壮男子道:“放了夫人，王相如何保证予我们公道？”
王安石皱眉，问:“你是何地乡民？”
“回王相，我们俱是东明县的农户。”答话者为一苍颜白发、骨瘦嶙峋的老人，举手投足较之青年更为恭敬。
见他模样，王安石放缓声调道:“内子与此事无关，诸位父老若欲拿人，拿我便是，安石自不逃脱分毫。”
“这......”乡民们踯躅相觑。
“不必。”一道女声自众人背后响起，王安石视向平静如水的欧阳芾，“夫君同他们谈话便是，我就站在此处，哪儿也不去。”
与端丽容貌不相称的坚定口吻令百姓现出各色神情，王安石掩于袖下的手不觉握紧。
“百姓有冤要申，夫君当为他们做主，他们不是暴民，只是苦主罢了，”欧阳芾道，“他们不会伤害我的。”
众目注视下，须臾，王安石妥协地移开了视线，向适才那位发言的青壮男子道:“足下可愿将事情始末相告，若有冤屈，安石定当竭力为诸位解决。”
那青年男子道:“我们乃是附近东明县的农户，且俱为四等户，今岁初施行的募役法却要大家按三等户交纳役钱，大家伙拿不出钱，去县衙申诉，县官却说此事他们无权受理，叫我们来京城找王相。”
司农寺规定，开封府界诸县民第四等及以下免纳役钱。王安石道:“你们是四等户？”
“是啊，此处聚集的一千多户百姓均为四等户，王相若不信，可去我们家中查实，我们从来便不是三等户。”男子诚恳道。
王安石将骚动不安的人群视去，裹于灰布麻衣下的多为面容黝黑、皮肤粗粝的穷苦农人，百姓不会撒谎，那么从中作梗者便是
“是谁升了你们的户等？”
“是县衙派人前来核查家产，把我们俱编为三等户。”
“你们知县是谁？”
乡民踟蹰不敢言。
“毋须惧怕，但说来。”
“知县名叫贾蕃，”青壮男子道，“贾知县说是王相规定重新审定户等，且说此事不归县衙权判，我们纵去县衙讨公道也无用。”
贾蕃。王安石默念此名，但觉几分熟悉。“你们今日来此，贾知县知否？”
“贾知县在我们来京前便调任他处，我们寻不到知县，衙役们说我们惟有来京城找王相才管用。”
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